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Moving to Malaysia? Here is what you need to know

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Malaysia has become a favourite destination for expats, retirees, and digital nomads seeking warm weather, affordability, cultural diversity, and a relaxed lifestyle. With its mix of modern cities, lush rainforests, tropical islands, and welcoming communities, Malaysia offers an exciting and comfortable place to live. Whether you're drawn to Kuala Lumpur’s buzzing city life, Penang’s vibrant food scene, Johor Bahru’s growing expat hubs, or the beaches of Langkawi and Sabah, Malaysia has something for every newcomer.

To make your relocation smooth and enjoyable, it’s important to understand Malaysia’s culture, work environment, climate, and moving costs.
This guide offers an overview of Malaysia, including culture, work life, language basics, and helpful relocation tips for 2025.

How much does it cost to move to Malaysia in 2025?

The cost of moving to Malaysia varies depending on your origin country, the size of your shipment, and your preferred transport method. Below are realistic 2025 price ranges to help you budget your move.

Average moving costs by region of origin

  • From within Southeast Asia: €1,500 – €3,500

  • From the Middle East: €2,500 – €5,000

  • From Europe: €4,000 – €8,500

  • From the UK: €4,500 – €9,000

  • From North America (USA/Canada): €5,500 – €10,500

  • From Oceania (Australia/New Zealand): €4,000 – €8,500

  • From Latin America: €6,000 – €12,000

These costs depend heavily on shipment volume, whether you choose groupage (shared container) or full container shipping, and any added services such as packing, insurance, or storage.

Factors that influence your moving cost

  • Distance and origin country

  • Volume of belongings (m³)

  • Transport method:

    • Sea freight – affordable and common

    • Air freight – fast but high-cost

  • Seasonality: slightly higher prices during holiday periods

  • Additional services: packing, customs paperwork, insurance, vehicle shipping, pet relocation, storage

Typical examples

  • Move from Singapore to Kuala Lumpur with 10 m³: €1,800 – €2,800

  • Couple relocating from the USA to Penang with 20 m³: €6,000 – €9,000

  • Family moving from the UK to Johor Bahru with 30 m³: €7,000 – €12,000

For accurate, personalised pricing, requesting a detailed international moving quote is always best.

A Glimpse into Malaysia

Geography and climate

Malaysia is divided into Peninsular Malaysia and East Malaysia (on the island of Borneo). It is famous for modern skylines, UNESCO heritage towns, tropical rainforests, and crystal-clear islands.

Climate characteristics:

  • Equatorial climate: hot and humid year-round

  • Temperatures: generally 25–33°C

  • Rainfall: varies by region, with monsoon seasons affecting the east coast

  • Lush greenery: thanks to regular rainfall

Malaysia’s climate is ideal for those who enjoy warm weather and outdoor exploration.

A snapshot of history

Malaysia’s history reflects centuries of trade, migration, and cultural blending.

Key historical moments:

  • Early Malay kingdoms: influenced by India, China, and regional trade routes

  • Colonial era: Portuguese, Dutch, and later British influences

  • 19th–20th centuries: development of rubber, tin, and multicultural society

  • 1957: Independence of Malaya

  • 1963: Formation of Malaysia (combining Malaya, Sabah, Sarawak)

  • Modern Malaysia: a rapidly developing nation with strong emphasis on innovation, infrastructure, and multicultural harmony

This historical diversity shapes its unique cultural landscape.

Diving into Malaysian culture

Malaysia is one of the world’s most multicultural countries, home to Malay, Chinese, Indian, and indigenous communities. This diversity creates a rich and harmonious cultural atmosphere.

Food and drink

Malaysia’s cuisine is world-renowned. Popular dishes include:

  • Nasi lemak (national dish)

  • Roti canai

  • Char kway teow

  • Satay

  • Laksa

  • Banana leaf meals

  • Teh tarik (pulled tea)

Food is central to social life, Malaysians love to eat, share, and celebrate through cuisine.

Festivals

Malaysia celebrates a wide range of festivals across cultures and religions:

  • Hari Raya Aidilfitri & Aidiladha

  • Chinese New Year

  • Deepavali (Diwali)

  • Thaipusam

  • Wesak Day

  • Merdeka Day (Independence Day)

  • Gawai & Kaamatan (East Malaysia festivals)

These celebrations highlight Malaysia’s cultural harmony and vibrant traditions.

Lifestyle and social norms

Life in Malaysia is shaped by community values, respect, and cultural blending.

  • Warm hospitality: Malaysians are known for being friendly and helpful

  • Relaxed lifestyle: especially in coastal and smaller cities

  • Family-oriented culture: strong community ties

  • Respect for diversity: different cultures coexist harmoniously

  • Affordable living: compared to Western countries

  • Modern infrastructure: excellent highways, shopping malls, and healthcare

Malaysia offers a comfortable and adaptable environment for expats.

Working in Malaysia

Malaysia offers a dynamic work environment with opportunities in both local and international sectors.

Business culture

  • Respectful communication and politeness

  • Building relationships matters in business

  • Hierarchy is recognised, but workplaces are increasingly modern

  • Punctuality is appreciated, though meetings can start with informal conversation

  • English is widely used in business settings

Job opportunities for expats

  • IT and tech

  • Education and international schools

  • Oil & gas

  • Engineering

  • Finance and banking

  • Hospitality and tourism

  • Manufacturing

  • Startups and digital industries

Malaysia is also a growing hub for digital nomads, especially with its DE Rantau Nomad Pass, designed to attract remote workers.

Bahasa Melayu made simple

Malaysia's official language is Bahasa Melayu, but English is widely spoken, especially in major cities.

Common Malay phrases

English

Malay

Hello

Helo / Hai

Goodbye

Selamat tinggal

Thank you

Terima kasih

Please

Tolong / Sila

How are you?

Apa khabar?

I don’t understand

Saya tidak faham

Where is the nearest…?

Di manakah … yang paling dekat?

Can you help me?

Boleh tolong saya?

How much does this cost?

Berapa harga ini?

Do you speak English?

Adakah anda bertutur dalam bahasa Inggeris?

Learning basic Malay phrases will make daily interactions even smoother.

Final thoughts

Malaysia is a country full of warmth, cultural richness, natural beauty, and modern conveniences. Whether you're relocating for work, family life, retirement, or adventure, Malaysia’s diversity and hospitality make it an inviting place to call home.

Immerse yourself in its cultures, enjoy its incredible food, and discover why so many expats choose Malaysia as their long-term destination.

Selamat datang ke Malaysia! (Welcome to Malaysia!)

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